Eksperci podkreślają, że pełna automatyzacja metra jest możliwa — i już działa w wielu miastach na świecie. Londyńskie Underground może więc w niedalekiej przyszłości wyglądać zupełnie inaczej niż w 2025 roku. Pojawiły się bowiem propozycje wprowadzenia pociągów bez maszynistów, co całkowicie wyeliminowałoby potrzebę obsługi przez człowieka.

Jedyny przedstawiciel Reform UK w Zgromadzeniu Londyńskim, Alex Wilson, powiedział w rozmowie z „Express”, że jego partia dążyłaby do „stopniowej automatyzacji linii metra”.

Sieć już częściowo zautomatyzowana

Linie Victoria, Jubilee, Central, Northern, District, Circle, Hammersmith & City oraz Metropolitan korzystają z systemów półautomatycznych, ale nadal wymagają obecności operatorów odpowiedzialnych m.in. za drzwi i reakcję w sytuacjach awaryjnych.

Według szacunków z 2021 roku pełna automatyzacja miała kosztować co najmniej 10 miliardów funtów, jednak obecnie kwota ta byłaby znacznie wyższa.

Sadiq Khan: koszt może zbliżyć się do 20 miliardów

Burmistrz Londynu i jednocześnie przewodniczący TfL, Sadiq Khan, ujawnił, że Departament Transportu ocenia całkowity koszt, z uwzględnieniem tzw. „optymizmu kosztowego”, na prawie 20 miliardów funtów, i to tylko dla trzech linii:

• Piccadilly – 4,9 mld funtów

• Bakerloo – 4,4 mld funtów

• Central – ok. 10 mld funtów

Khan wyjaśnił, że najbardziej praktyczne byłoby łączenie automatyzacji z wprowadzaniem nowych pociągów, sygnalizacji i drzwi peronowych, co samo w sobie generuje ogromne wydatki.

Raport DfT: technicznie możliwe, ale bardzo skomplikowane

Rządowa analiza z 2023 roku wykazała, że nie ma technicznych przeszkód, by większość linii przekształcić w całkowicie zautomatyzowane. Jednak specyfika londyńskiego metra wymagałaby wielu rozwiązań dostosowanych do lokalnych warunków.

Automatyzacja oznaczałaby konieczność:

• montażu drzwi peronowych (PEDs),

• dodania nowych kamer i rozwiązań AI zwiększających bezpieczeństwo,

• wymiany sygnalizacji,

• przebudowy stacji i peronów,

• modernizacji zajezdni oraz systemów sterowania,

• zapewnienia bezpieczeństwa pracownikom pracującym przy torach.

Raport DfT zauważa, że PEDs poprawiłyby bezpieczeństwo i komfort, ale wymagałyby także dodatkowych zabezpieczeń oddzielających pasażerów od w pełni automatycznego systemu.

Priorytety TfL

Obecnie wygląda na to, że TfL woli skoncentrować się na usprawnieniach, które już przynoszą wymierne korzyści pasażerom — m.in. w ramach modernizacji czterech linii (Circle, District, Hammersmith & City oraz Metropolitan).

Władze metra zachowują ostrożność wobec pomysłu pełnej automatyzacji całej sieci, głównie z powodu gigantycznych kosztów i konieczności kompleksowej przebudowy infrastruktury.