Tragedia, która wstrząsnęła północno-wschodnią Anglią. Siedem osób zginęło w sobotę nad ranem w tragicznym zderzeniu na drodze A66 w South Bank, niedaleko Middlesbrough. Wśród ofiar jest dwóch funkcjonariuszy Cleveland Police oraz pięciu młodych mężczyzn podróżujących Volkswagenem Passatem.
 

Do tragedii doszło około 3:39 nad ranem w sobotę 22 sierpnia. Volkswagen Passat poruszał się pod prąd po A66, kiedy zderzył się czołowo z oznakowanym pojazdem Cleveland Police jadącym prawidłowym kierunkiem. Wszystkie osoby znajdujące się w obu samochodach zginęły na miejscu.

W policyjnym pojeździe znajdowali się PC Matthew Blades, lat 37, oraz PC Tom Clough, lat 38. Obaj funkcjonariusze służyli w Cleveland Police.

Pięć osób podróżujących Volkswagenem również poniosło śmierć. Według najnowszych informacji ofiarami byli Michael Robert Cahill, Jacob Matusiak, Makai Saddington, Theo Rae oraz Cole Worthy. Dwaj najmłodsi mieli zaledwie 17 lat.

Wszystko zaczęło się od policyjnego pościgu

Tragedia miała swój początek kilka minut wcześniej.

Funkcjonariusze Cleveland Police zauważyli podejrzany pojazd, po czym rozpoczęli jego pościg. Volkswagen Passat znalazł się następnie na A66 i zaczął poruszać się w kierunku przeciwnym do prawidłowego ruchu.

Według najnowszych ustaleń pościg trwał niespełna siedem minut i został zakończony krótko przed tragicznym zderzeniem. Co niezwykle istotne, samochód policyjny, w który uderzył Passat, nie był pojazdem prowadzącym sam pościg – znajdował się na A66 i uczestniczył w działaniach policyjnych w tym rejonie. Dokładna sekwencja wydarzeń jest obecnie przedmiotem dochodzenia.

To właśnie dlatego sprawa będzie szczegółowo analizowana przez niezależny organ nadzorujący działania policji.

Dochodzenie prowadzi IOPC

Cleveland Police przekazała sprawę do Independent Office for Police Conduct (IOPC). Jest to obowiązkowa procedura w przypadku śmierci związanej z kontaktem z policją.

IOPC bada między innymi okoliczności poprzedzające wypadek, przebieg pościgu oraz działania funkcjonariuszy. Śledczy będą analizować dostępne nagrania, komunikację radiową, zapisy systemów policyjnych oraz inne dowody, które pozwolą dokładnie odtworzyć wydarzenia prowadzące do tragedii.

Policja podkreśla jednocześnie, aby nie wyciągać przedwcześnie wniosków i nie rozpowszechniać niesprawdzonych informacji. Dochodzenie ma odpowiedzieć na pytanie, co dokładnie wydarzyło się w tych kilku kluczowych minutach.

Ogromna akcja służb ratunkowych

Na miejsce natychmiast skierowano znaczne siły ratunkowe. North East Ambulance Service wysłało 14 jednostek, w tym zespoły ambulansów, specjalistycznego ratownika medycznego, ekipę Hazardous Area Response Team oraz lekarza z Great North Air Ambulance Service.

Niestety, mimo wysiłków wszystkich służb, żadnej z osób znajdujących się w obu pojazdach nie udało się uratować.

A66 zamknięta po tragedii

Po wypadku droga A66 została zamknięta w obu kierunkach na odcinku pomiędzy Normanby Road i Church Lane w Eston, aby umożliwić służbom przeprowadzenie oględzin miejsca tragedii i zabezpieczenie wszystkich dowodów.

Kierowcy zostali poproszeni o korzystanie z alternatywnych tras.

„Nikt nie powinien wychodzić z domu i nie wrócić”

Szefowa Cleveland Police, Chief Constable Victoria Fuller, powiedziała, że jest to „niezwykle smutny dzień dla Cleveland”.

Oddając hołd poległym funkcjonariuszom podkreśliła, że byli to odważni policjanci, którzy służyli lokalnej społeczności i chronili mieszkańców.

PC Matthew Blades i PC Tom Clough nie wrócili do swoich rodzin po zakończeniu służby.

Ich śmierć wstrząsnęła nie tylko Cleveland Police, ale również lokalną społecznością. Rodziny wszystkich zidentyfikowanych ofiar zostały poinformowane i otrzymują specjalistyczne wsparcie.

To jedna z najtragiczniejszych katastrof drogowych z udziałem funkcjonariuszy policji w Wielkiej Brytanii w ostatnich latach.

Siedem istnień ludzkich. Siedem rodzin, które w jednej chwili straciły swoich bliskich.

W tej chwili pozostaje przede wszystkim oddać szacunek wszystkim ofiarom i ich rodzinom oraz pozwolić śledczym spokojnie ustalić pełny przebieg wydarzeń.

Wyrazy najgłębszego współczucia dla rodzin i bliskich wszystkich siedmiu ofiar tej niewyobrażalnej tragedii.
 

Źródło informacji: Cleveland Police, IOPC oraz brytyjskie media.