Od przyszłego roku osoby mające mniej oczywiste schorzenia będą kwalifikowały się do otrzymania "Blue Badge", umożliwiając posiadaczowi parkowanie bliżej miejsca docelowego, np. osobom niepełnosprawnym fizycznie.

Chociaż obecne przepisy nie zakazują osobom z niepełnosprawnością niefizyczną starać się o "Blue Badge", Departament Transportu (DfT) twierdzi, że jest "otwarty na interpretację" i wymaga większej jasności.

Minister transportu Jesse Norman powiedział: "Blue Badge są kołem ratunkowym dla osób niepełnosprawnych, dając im wolność i pewność siebie, aby dostać się do pracy i odwiedzić przyjaciół samodzielnie.

"Zmiany, które dzisiaj ogłosiliśmy, zapewnią, że system ten zostanie rozszerzony o osoby z ukrytymi niepełnosprawnościami, aby mogły cieszyć się wolnością, którą wielu z nas uważa za oczywistą".

Zmiany nastąpiły po ośmiu tygodniach konsultacji przeprowadzonych od stycznia, które zawierały ponad 6000 odpowiedzi.

System niebieskich plakietek "Blue Badge" został po raz pierwszy wprowadzony na rynek w 1970 r. i obecnie około 2,4 miliona osób niepełnosprawnych w Anglii go posiada.

Plakietki umożliwiają posiadaczom parkowanie za darmo w zatokach pay-and-display i do trzech godzin na żółtych liniach. Kosztuje £10 i wydają go władze lokalne.

W Londynie zwalnia to również posiadaczy z opłaty za wjazd do centrum.

Trzech na czterech posiadaczy niebieskich naklejek mówi, że rzadziej wychodziliby z domu, gdyby ich nie mieli - powiedział wcześniej DfT.

Jane Harris z National Autistic Society, powiedziała: "Po prostu opuszczenie domu jest wyzwaniem dla wielu osób z autyzmem, wymagającym szczegółowych przygotowań - i czasami przytłaczającego niepokoju o źle idące plany.

"Niektórzy autystyczni ludzie mogą nie zdawać sobie sprawy z niebezpieczeństw związanych z drogą lub zostać przytłoczeni przez ruchliwe lub głośne otoczenie.

"Możliwość nie znalezienia miejsca parkingowego w pobliżu miejsca, w którym się wybierasz może oznaczać, że nie możesz w ogóle myśleć o opuszczeniu domu."

W Anglii mieszka około 600 000 autystycznych osób.

W Szkocji system "Blue Badge" został rozszerzony w grudniu, tak aby objął opiekunów i krewnych osób z takimi chorobami, jak otępienie, autyzm i zespół Downa.