Uber oficjalnie rozpocznie działalność w Southend-on-Sea po tym, jak Rada Miasta jednogłośnie przyznała firmie pięcioletnią licencję na świadczenie usług przewozu osób. Decyzję podjął niezależny, quasi-sądowy Zespół ds. Licencji (Licensing Sub-Committee), co otwiera drogę do wejścia Ubera na lokalny rynek przewozów prywatnych.
Southend-on-Sea City Council potwierdziła, że wniosek Uber Britannia Limited o licencję operatora prywatnych pojazdów przewozowych (Private Hire Vehicle Operator’s Licence) został zatwierdzony jednogłośnie. Licencja obowiązywać będzie przez pięć lat, po czym firma będzie musiała ponownie ubiegać się o jej przedłużenie, jeśli będzie chciała kontynuować działalność w mieście.
Decyzja umożliwia Uberowi rozpoczęcie świadczenia usług, pod warunkiem pełnego dostosowania się do lokalnych przepisów licencyjnych. Rada Miasta podkreśla, że wszyscy kierowcy działający za pośrednictwem platformy Uber w Southend muszą posiadać licencję wydaną przez lokalny urząd i spełniać dokładnie te same wymogi co pozostali kierowcy prywatnych przewozów w regionie.
Wymagania te obejmują m.in. zdanie lokalnego testu wiedzy o mieście, ukończenie szkoleń z zakresu ochrony osób wrażliwych (safeguarding), przejście rozszerzonych kontroli niekaralności DBS oraz spełnienie standardów dotyczących zdolności medycznej do wykonywania zawodu. Licencjonowane pojazdy będą również zobowiązane do wyraźnego oznakowania naklejkami wydanymi przez Radę Miasta Southend.
Większa konkurencja na lokalnym rynku
Przyznanie pięcioletniej licencji usuwa ostatnie formalne przeszkody i umożliwia Uberowi rozpoczęcie działalności zgodnie z lokalnymi standardami. Choć tzw. „cross-border working” (świadczenie usług przez pojazdy licencjonowane w innych miastach, np. w Londynie) bywa kontrowersyjne, pozostaje ono zgodne z prawem i nadal będzie możliwe również na terenie Southend.
Wejście Ubera na rynek prawdopodobnie zwiększy konkurencję w sektorze prywatnych przewozów, co może mieć istotny wpływ na dotychczasowych operatorów oraz niezależnych kierowców taksówek.
Rada Miasta zaznacza, że decyzje licencyjne tego typu opierają się przede wszystkim na kwestiach bezpieczeństwa publicznego, zgodności z przepisami oraz zdolności wnioskodawcy do spełnienia lokalnych standardów — a nie na aspektach czysto komercyjnych. Jednogłośny werdykt sugeruje, że komisja uznała model operacyjny Ubera za możliwy do pogodzenia z regulacjami obowiązującymi w Southend.
Głosy władz miasta
Cllr Donna Richardson, przewodnicząca Licensing Sub-Committee, powiedziała:
– Chciałabym podziękować wszystkim za profesjonalizm i zaangażowanie w trakcie tego procesu. Komisja bardzo szczegółowo przeanalizowała wszystkie aspekty sprawy i cieszę się, że udało nam się dojść do decyzji w sposób kulturalny i pełen wzajemnego szacunku.
Cllr Martin Terry, członek zarządu ds. bezpieczeństwa społeczności i usług regulacyjnych, dodał:
– Zatwierdzenie tej licencji pokazuje nasze zaangażowanie w utrzymanie najwyższych standardów bezpieczeństwa i ochrony pasażerów w Southend. Mieszkańcy i turyści mogą mieć pewność, że każdy kierowca Ubera działa na takich samych zasadach jak pozostali licencjonowani operatorzy.
Z kolei lider Rady Miasta, Cllr Daniel Cowan, podkreślił znaczenie decyzji dla lokalnej gospodarki:
– Przyjmuję do wiadomości decyzję komisji, która umożliwia mieszkańcom i odwiedzającym korzystanie z regulowanych usług Ubera. Szczególnie istotne było to dla przedsiębiorców związanych z gospodarką nocną i mam nadzieję, że wesprze to dalszy rozwój miasta.
